Los gusanos del árbol de Navidad son diminutos poliquetos marinos tubícolas. Deben su nombre a la forma de su corona de tentáculos en espiral.
Sus tentáculos no sólo son bonitos; también pueden cambiar de color para adaptarse a su entorno y utilizan las branquias que forman su corona para alimentarse y respirar.
Cada vez que retraen sus penachos, los regeneran al cabo de unos días. Puedes ver estas diminutas criaturas en los arrecifes de coral de todo el mundo».
Los gusanos del árbol de Navidad son pequeños poliquetos marinos tubícolas.
Los gusanos del árbol de Navidad son pequeños poliquetos marinos tubícolas que viven en los arrecifes de coral. No son gusanos, sino gusanos segmentados.
Las larvas del gusano del árbol de Navidad se encuentran en el interior de los corales, de los que se alimentan de algas y detritus.
Cuando son adultos, emergen de su coral huésped y forman extensas colonias en la superficie de las rocas u otros sustratos duros, donde viven aproximadamente un año antes de morir en grandes cantidades durante los desoves masivos.
Los cadáveres de estos animales se convierten entonces en una importante fuente de alimento para muchos peces e invertebrados que habitan los sistemas de arrecifes tropicales de todo el mundo, incluido el Monumento Nacional Marino Papahanaumokuakea (PMNM) de Hawai.
Deben su nombre a la forma de su corona de tentáculos en espiral.
El nombre de gusano del árbol de Navidad es un poco inapropiado, ya que no son gusanos en absoluto.
En realidad, son poliquetos, un grupo de invertebrados marinos con un cuerpo tubular que utilizan para excavar en la arena y el fango del fondo marino.
También tienen largos tentáculos que salen de la cabeza (la parte situada encima de la boca) y les sirven para alimentarse, respirar y moverse en su entorno.
Debido a sus coronas en espiral, formadas por muchos tentáculos pequeños dispuestos unos alrededor de otros como una corona en la parte superior de la cabeza (o más exactamente: de la boca) de cada animal, los gusanos del árbol de Navidad se ganaron un apodo tan inusual cuando la gente los descubrió por primera vez en 1622 durante el segundo viaje de Cristóbal Colón alrededor de las islas africanas de Cabo Verde, frente a la costa occidental de Portugal.
Sin embargo, estos organismos ya eran bien conocidos por los lugareños, que los llamaban «corona de espinas», en referencia a su apariencia más que a cualquier connotación religiosa.
Sus tentáculos no sólo son bonitos.
Los tentáculos del gusano del árbol de Navidad no sólo son bonitos.
También pueden servir para defenderse y capturar alimento, pero su función principal es ayudar al gusano a percibir su entorno.
Los tentáculos están cubiertos de pequeños pelos que les permiten sentir las corrientes de agua, los cambios de temperatura y otras señales de su entorno.
El gusano del árbol de Navidad utiliza sus tentáculos para desplazarse bajo el agua extendiéndolos a través de la superficie de la arena o el lodo donde vive, arrastrándose mediante el movimiento de su cuerpo hacia delante y hacia atrás como un gusano pulgar (de ahí su nombre).
También pueden cambiar de color para adaptarse a su entorno.
El gusano del árbol de Navidad también puede cambiar de color para adaptarse a su entorno.
Pueden cambiar de color en menos de un minuto, lo que les permite mimetizarse con el fondo oceánico o advertir a otros gusanos del peligro cambiando a un rojo o amarillo brillante.
Algunos científicos creen que estos gusanos pueden incluso comunicarse entre sí a través de sus colores, pero aún no se ha demostrado científicamente.
La razón de esta capacidad es que los gusanos del árbol de Navidad tienen unas células especiales llamadas cromatóforos que contienen pigmentos (moléculas coloreadas), los cuales se mantienen unidos por músculos que se contraen cuando son estimulados por nervios u hormonas procedentes del tronco encefálico, la parte de la médula espinal situada en su extremo inferior, detrás del cuello.
Cuando estos músculos se contraen y se relajan, expulsan distintas cantidades de pigmento en función del color que quieras que tenga el tejido cutáneo expuesto bajo ellos, y ¡voilá! Ya tienes ropa nueva y elegante.
Los gusanos del árbol de Navidad utilizan las branquias que forman su corona para alimentarse y respirar.
Las branquias que forman la corona de los gusanos del árbol de Navidad les sirven para alimentarse, respirar y reproducirse. Las branquias también son importantes para ayudar a estas criaturas a desplazarse.
En realidad, las branquias son órganos filtradores que utilizan el oxígeno del agua para respirar y filtrar las partículas de alimento del agua.
Están situadas a ambos lados del cuerpo del gusano y se ramifican en tubos más pequeños llamados «tráqueas».
Estas tráqueas están recubiertas de pequeños pelos llamados cilios que ayudan a empujar las partículas de comida hacia la boca junto con el moco secretado por otras células de su cuerpo llamadas glándulas epidérmicas.
Cada vez que retraen sus penachos, los regeneran al cabo de unos días.
El gusano del árbol de Navidad es un invertebrado que vive en los arrecifes de coral de todo el mundo.
También se le conoce como estrella de mar corona de espinas y puede dañar los arrecifes de coral al comérselos.
Al igual que otras estrellas de mar, tiene cinco brazos con espinas en cada uno; sin embargo, su cuerpo es más corto que el de la mayoría de las otras especies y tiene púas más grandes en la piel.
Su coloración varía del verde amarillento al rojo parduzco, con reflejos blancos en los bordes.
Su boca está situada en el centro del cuerpo, donde se alimenta de algas que crecen en rocas o corales en aguas poco profundas (menos de 6 metros de profundidad).
Puedes ver estas diminutas criaturas en los arrecifes de coral de todo el mundo.
Estas diminutas criaturas se pueden ver en los arrecifes de coral de todo el mundo. Suelen encontrarse en aguas poco profundas, pero pueden verse a 60 metros bajo el nivel del mar.
Son más comunes en zonas tropicales como el Caribe, el Mar Rojo y el Océano Índico.
El gusano del árbol de Navidad también vive en partes de África y Australia, y si miras un mapa con suficiente atención, te darás cuenta de que hay muchos lugares en los que confluyen estos tres continentes.
Conclusión
Si quiere ver estas diminutas criaturas, vaya a un arrecife de coral. Los hay de muchos colores, formas y tamaños. Algunos son incluso blancos.
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